Sosyal pazarlama, geleneksel ticaret yöntemleri veya pazarlama yöntemlerinden farklı bir amaç taşıyan bir pazarlama yaklaşımıdır. Sosyal pazarlama, toplumun veya bireylerin genel yaşam kalitesini artırmak, toplumsal sorunları çözmek veya önlemek, sağlık bilincini artırmak gibi toplumsal veya kamusal yararları hedefleyen bir pazarlama türüdür. Bu yaklaşımın temel amacı, insanların davranışlarını değiştirmek veya belirli bir konuda bilinçlenmelerini sağlamaktır. Pazarlamanın evriminin tarihsel süreç içinde tüketici odaklı olması sonucunda sosyal pazarlama kavramı ortaya çıkmıştır. Sosyal pazarlama tüketici odaklı diğer yaklaşımlar gibi “insanlara ve insanlığa faydayı” odağına almaktadır.
Sosyal pazarlama, geleneksel pazarlama stratejilerini kullanarak, toplumda olumlu bir etki yaratmayı amaçlar. Bu, insanların alışkanlıklarını, tutumlarını ve davranışlarını dönüştürmek veya iyileştirmek için kullanılır. Örnekler arasında; sigara içmeyi bırakmaya teşvik etmek, obezitenin önlenmesine yardımcı olmak, HIV/AIDS gibi cinsel yolla bulaşan hastalıkların yayılmasını azaltmak, uyuşturucu kullanımı engellemeye yardımcı olmak veya trafik kazalarını önlemek gibi çeşitli konular yer alabilir.
Sosyal pazarlama stratejileri, araştırma, hedef kitleyi belirleme, iletişim, eğitim, kampanya planlaması ve değerlendirme gibi aşamaları içerir. Kampanyalar, televizyon reklamları, broşürler, sosyal medya, etkinlikler ve diğer iletişim araçlarını kullanarak insanlara ulaşmaya çalışır. Başarılı bir sosyal pazarlama kampanyası, toplumda olumlu bir değişiklik yaratmak için etkili bir şekilde tasarlanmalı ve uygulanmalıdır. Günümüzde işletmelerin kurumsal sosyal sorumluluk faaliyetlerine önem vermesi sosyal pazarlamanın yaygınlaşmasını sağlamıştır.
Bilindiği üzere pazarlama faaliyetleri sadece kar amacı güden işletmeler tarafından gerçekleştirilmemektedir. Kar amacı gütmeyen kurum ve kuruluşlar da amaçlarına ulaşmak için pazarlama faaliyetleri yürütmektedir. Sosyal pazarlama da toplumsal sorunların çözümüne veya önlenmesine katkıda bulunma amacı taşıdığı için sivil toplum kuruluşları, devlet kurumları, sağlık hizmetleri, çevre koruma gibi birçok farklı sektörde kullanılabilmektedir.
